J'étais revenue d'un long voyage en Azgeda uniquement accompagnée de Soren. Et finalement, ma prise de risque nous avait apportée une alliance avec Azgeda. Je ne m'étais pas sentis bien pendant le retour mais au lieu de me reposer, j'avais insisté auprès de Pantéa pour qu'un sacrifice soit offert à Felignis pour avoir su guider mes mots et mes pas. Le lendemain même, nous nous étions rendus à Moéhra. Le sang d'une panthère avait été versée. Après avoir reçu la bénédiction du feu, je m'écroulais. Cela faisait maintenant toute une journée que j'étais clouée au lit. Prise de toux douloureuse, atteinte de fièvre. Le guérisseur était venu au plus vite et m'avait fait boire une tisane au basilic et j'avais longuement respiré de l'eucalyptus en poudre. Le parfum de la plante envahissait la tente. Bien que la chaleur du Fayakru pouvait être étouffante le jour, la nuit l'était moins, je mourrais de froid sous une couverture en fourrure.

Alors que toute la ville ou presque dormait, Shugaï me réveillait avec ses grognements. Je me redressais, courbaturée puis saisit ma dague en verre. Je pouvais entendre du bruit autour de ma tente. Je me levais difficilement puis laissait mon ouïe me guider. Deux ombres m'apparurent, je dirigeais ma dague vers l'une puis vers l'autre. « Qui êtes vous tous les deux !? » Sifflais-je. Je ne me rendais pas compte que je voyais double.

La fièvre était à son apogée mais heureusement je ne souffrais pas d'hallucinations. Je gardais la dague devant moi en chancelant mon poids un pieds et sur l'autre pour ne pas tomber. Je clignais plusieurs fois des paupières pour lisser ma vue. Ce fut alors le visage d'Askari qui m'apparut. Finalement, n'étais-je pas en train d'halluciner ? Non ... Sa voix était trop réelle. Elle n'avait pas changée si ce n'était qu'elle semblait plus ... Sombre. Je me souviens encore du jour où ma mère l'avait chassée publiquement. C'était à cet instant que j'avais compris ... Compris que je n'avais été qu'un jouet pour la membre du Riskines. Je fus prise d'une quinte de toux que j'étouffais contre mon avant bras. Pourquoi était-elle ici ? J'avais déjà ma petite idée. Il n'était pas compliqué d'entrer dans Moéhra, ce n'était pas comme notre capitale qui était toujours éclairée, toujours surveillée et qui profitait des murs solides avec ses divers pièges.

« Toi ... » Sifflais-je d'une voix haineuse. « Laisse moi deviner, tu viens pour exécuter un contrat ? »

Sentant que je ne tenais plus debout, je me laisse tomber dans un fauteuil en bois toujours en pointant Askari de ma dague. Hera avait bannie la jeune femme du Fayakru. Alors je ne voyais pas du tout son besoin de franchir les interdits juste pour me faire un brin de causette.

« As-tu tué des gardes pour arriver jusqu'ici ? » Demandais-je sèchement. Mon peuple était désormais ma vie.

Askari avait fait partie de ma vie un moment, un moment que j'avais beaucoup apprécié. Elle avait été mon amante mais aussi mon amie, ma confidente et la personne en qui j'avais eu le plus confiance. J'avais eu plus confiance en elle qu'en ma propre mère qui avait tendance à me cacher tous ses plans et ses décisions. Le jour où j'avais appris qu'elle faisait partie du Riskines avait été le pire jour de ma vie. Je m'étais sentie trahie et humiliée. Aujourd'hui, je haïssais Askari autant que je l'appréciais encore. Une amitié pareille ne pouvait pas s'éteindre ainsi. Je l'écoutais tout en frissonnant et en claquant des dents. De toute façon, si elle souhaitait me tuer, elle n'en aurait aucun mal. Je finis par lâcher ma dague. Si mon destin était de mourir ce soir, alors que Felignis m'accueille dans sa vallée enflammée avec honneur.

« Alors pourquoi es-tu ici ... Askari kom Riskines ... ? » Demandais-je en passant le revers de ma main contre mon front. Ses espions m'avaient donc vu tomber lors du sacrifice fait à Felignis. « Puisque tu sais tout, tu dois savoir que je me suis rendue en Azgeda ... Mon corps n'a pas aimé le froid. » Je tousse une nouvelle fois contre mon poignet. « En quoi cela concerne la cheffe des corbeaux ? »

Pourquoi avait-il fallut que Askari apparaisse ce jour ci ? Ce jour où j'étais malade et où mes paroles ne reflétaient pas ce que j'étais aujourd'hui en tant que reine ? J'observe le visage de la femme qui fut autrefois mon amante. Elle est devenue si sombre, si stoïque ... Les ombres étaient-elles en train de la consumée ? Lorsqu'elle me tend une fourrure, je la saisie pour m'entourer avec, retroussant mes jambes dans le fauteuil pour mieux m'installer. Je repose mon dos contre le dossier puis place mes mains sur les accoudoirs. J'observe l'un de ses hommes apporter quelque chose puis elle me tend alors un liquide. Je prend le temps de l'écouter puis saisie doucement l'objet. Je tente de humer le mélange d'herbe mais mon nez bouché ne m'aide pas. En temps normal, je serais capable de détecter un poison à l'odorat. Je redresse mon regard vers elle. Ses mots évidement me touchent. Mais avec le Riskines, il y a toujours anguille sous roche. Je l'ai appris à mes dépends. Je prends le risque de boire l'infusion. Felignis avait mon destin entre ses sabots. Le goût est amère, j'en tire une légère grimace puis déclare :

« Comment puis-je te croire ? Tu m'as trompé, menti et humiliée. » Je plante mon regard dans le sien qui est toujours aussi sublime. « Comment puis-je te croire maintenant ? » Je passe une main dans ma chevelure humide. « Dis-le moi parce qu'aujourd'hui, en tant que reine, je l'ignore. »

En tant que reine, j'avais beaucoup de choix difficiles à prendre. Je devais régler les soucis internes du clan comme désigner un coupable. Ou bien démêler un problème de couple. Mon travail n'était pas de tout repos, et même si je savais en ce moment que ma mère prenait les choses en main, je me sentais inutile. La paix avec Azgeda était certes une bonne chose. Surtout en cas d'attaque Trikru et/ou Graungeda. Réfléchir, agir en conséquence. Mon peuple était devenu ma propre personne et j'étais devenue le peuple. Fort heureusement, Pantéa et Soren étaient là pour m'aider mais là, actuellement ... Je ne savais que faire. J'avais le pouvoir de virer Askari des Terres Embrasées. Mais elle semblait être venue pour m'aider. Je l'écoute puis tousse contre le dos de ma main en me promettant que si je devais retourner en Azgeda, je demanderais à la Azplana de m'envoyer des fourrures avant.

« Oui, pour le moment. » Soupirais-je. Je me lève alors, la fourrure sur les épaules face à cette révélation. Depuis quand le Riskines protégeait le Fayakru ? Je m'emportais dans la fierté des miens. Je fais un pas dans sa direction, le visage sévère : « Tu penses que mon peuple n'est pas assez fort pour se défendre seul ? Que mes Fayagona sont faibles !? Je n'ai pas besoin de ta protection. Ni de la tienne, ni de personne ! » M'exclamais-je fermement, la voix cassée. « Je suis peut-être malade, mais je connais la puissance du Fayakru ! »

Je l'écoute attentivement, mes paupières commencent à être lourdes. Je dois forcer pour pouvoir rester debout. Il s'agissait sûrement du breuvage que Askari m'avait offert. Ainsi donc son coeur était toujours avec le Fayakru ? Croyait-elle encore seulement en Felignis ? J'avais l'impression que la Askari que j'avais connue était toujours présente quelque part. Qu'elle n'était pas encore consumée par les ombres du Riskines. Sa présence seule me touchait, je devait l'avouer et non me mentir à moi-même. Elle avait toujours été dans mon coeur. Et elle le serait toujours. Son amitié me manquait, ses conseils mais aussi ses bras. Cependant, je devais me comporter comme une reine, même dans mon état actuel. Parler sans réfléchir n'était pas du tout mon habitude. Je n'avais qu'une envie, dormir. Débattre devenait difficile de plus qu'elle m'avait cloué le bec. Je me dirige vers mon lit pour m'y asseoir, Shugai venant se lover contre moi.

« Et contre ces refus de contrat contre mon peuple, que souhaites-tu en échange ? » Demandais-je en me frottant les yeux. « Que pensent tes hommes de cette immunité ? » J'étais curieuse, oui. Je voulais en savoir plus. Sur son mode de vie actuel, sur les gens qu'elle fréquentait.

Tout pouvait toujours se savoir, Askari l'avait apprit à ses dépends. Si le fait que le Fayakru soit sous la protection du Riskines se savait, mon clan passerait pour faible. Et ce n'était pas la vérité. Mon peuple était fort. Mes guerriers avaient une rigueur et loyauté à toute épreuve. La charge de feu Fayageda était létale et nos anciens ennemis ne pouvaient plus en témoigner aujourd'hui. Ils avaient péris dans le brasier meurtrier des gona. Tout secret avait le risque d'être repéré et il ne suffisait que d'une simple petite brèche pour que la pourriture n'infecte une réputation. Je tenais à ce que la notre soit toujours la même. Certes nous étions vu comme étant des sauvages mais nous étions également vu comme un clan avec lequel croiser le fer n'était pas une bonne idée du tout. Je devais absolument faire en sorte que si cette protection s'apprenne, qu'elle passe pour une alliance venant de moi-même. Elle ne souhaitait rien en retour. Évidemment. Cela aurait été si simple si Askari m'avait donné une liste de matériaux. Un léger soupir franchit la barrière de mes lèvres. Je lui indique le lit d'un geste de la paume de la main en voyant son hésitation.

« Assieds-toi. » Lui intimais-je simplement. Moins hargneuse. Plus fatiguée. « Je te donnerais quelque chose en échange. Des chevaux. Des armes. Des plantes. Ce que tu souhaites. Tu sais aussi bien que moi qu'un acte gratuit est vu comme une faiblesse et tout fini par se voir. Je ne veux pas être vue comme faible. » Je la regarde fixement un instant. « Je ne peux me le permettre aujourd'hui. »

Lorsque mon ancienne amante me demande comment se porte la relation mère / fille, un sourire épuisé et cynique atteint les commissures de mes lèvres roses. C'était complexe, très complexe. Je la savait frustrée d'avoir été éloignée du trône par son propre peuple pour laisser la jeunesse la remplacer. Bien qu'elle ait une place de choix comme Reine-mère, elle n'avait plus autant d'autorité qu'auparavant. Comploteuse, Pantéa la soupçonnait de quelque chose et si elle ne m'avait rien dit à ce sujet, je l'avais remarqué. La prêtresse se méfiait toujours de Hera. Il y avait de quoi se méfier. C'était une véritable vipère, mais une vipère aimante envers sa progéniture et son peuple.

« Askari ... Ne fais pas comme si tu ignorais tout de ce qui se passe au Fayakru. Nous savons toutes les deux que sans lumières, l'ombre n'existe pas et que sans ombres, la lumière n'est plus ... » Je me doutais bien que des espions du Riskines étaient présents. Je bâille un instant contre ma main puis laisse mon dos se poser plus profondément contre les coussins venant du Lanikru. « Je suis reine, le peuple m'a choisie pour les diriger. Je souhaite prôner la paix avec nos anciens ennemis et que le feu et la glace puisse ne faire qu'un pour éviter ne serait-ce qu'une tentative d'invasion Trikru ou Graungeda. Bien sûr, tu te doutes que ma mère n'apprécie pas cette idée. »

Askari à compris là où je voulais en venir. Je hoche la tête afin de conclure ce sujet. Il y a des jours où la présence de mon ancienne amante me manque. Bien sûr j'ai Soren et Pantéa. Mais c'était si différent avec la brune. Non seulement elle était mon amante mais elle m'apportait tant. Du réconfort, du soutient, une loyauté que je pensais ne jamais voir flancher. Le soutient qu'elle m'avait accordé, aujourd'hui, j'en aurais eu plus besoin que tout. Avec ma mère comme "reine-mère", il me fallait quelqu'un en qui je pouvais compter sans jamais avoir un seul doute. Je me savais faible. Askari me rendait faible. Parce qu'au fond de moi, je ne pouvais pas tirer un trait sur une telle amitié passée. Même après tout ça. Après une telle trahison. La preuve en était bien là, je n'avais pas hésité à boire le remède qu'elle m'avait amenée. Le Riskines ... Cet ordre se faisait de plus en plus connaître depuis l'extinction de la Meute. Il devenait craint. Ce qui était logique lorsqu'on savait de quoi ces personnes étaient capables. Je me demandais vraiment pourquoi Askari en faisait partie. Moi qui l'avait connue souriante, le visage illuminé, les yeux remplis de douceur. Aujourd'hui, j'avais du mal à la reconnaître.

C'est après un long silence, les yeux clos, autorisant la mère des corbeaux à rester à son chevet de par son comportement, qu'elle murmure épuisée : « Askari ... Tu es une Fayakru ... Tu as toujours été Fayakru aussi bien dans ton cœur que dans tes veines ... » Je me laisse doucement emmenée par les rêveries. Instinctivement, je glisse ma main chaude dans la sienne qui parait aussi glacée que son âme. « Qu'as-tu bien pu subir pour avoir autant de haine envers le monde ... ? » C'était une question sans en être une. J'ouvre les yeux une dernière fois : « Je lève ton bannissement fait par Hera, en espérant qu'un jour la chaleur de Felignis puisse réchauffer ton cœur ... » Je finis par céder à la fatigue, me laissant tomber doucement sur le côté, gardant sa main dans la mienne.